भारत के स्टार्टअप इकोसिस्टम में कभी सफलता का प्रतीक रही बायजू अब गंभीर वित्तीय कठिनाइयों का सामना कर रही है, जिसके कारण इसके कर्मचारी वेतन न मिलने के कारण कानूनी कार्रवाई पर विचार कर रहे हैं। एड-टेक की दिग्गज कंपनी, जिसका 2022 में मूल्यांकन 22 बिलियन डॉलर था, अब घपला यह भारत के प्रौद्योगिकी क्षेत्र में सबसे बड़ा दिवालियापन हो सकता है, जिससे कार्यबल में व्यापक चिंता उत्पन्न हो गई है।
बढ़ते वित्तीय संघर्ष
इस स्थिति ने बायजू के हजारों कर्मचारियों को अनिश्चित स्थिति में छोड़ दिया है, जिनमें से कई को महीनों से वेतन नहीं मिला है। इससे कर्मचारियों में निराशा और चिंता बढ़ रही है। रॉयटर्स की एक रिपोर्ट के अनुसार, कर्मचारी तेजी से हताश हो रहे हैं क्योंकि वे बुनियादी वित्तीय जरूरतों को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। ऐसी ही एक कर्मचारी, सुकीर्ति मिश्रा, जो पहले बायजू की सहायक कंपनी व्हाइटहैट जूनियर में गणित पढ़ाकर 1 लाख रुपये प्रति माह कमाती थीं, ने लगभग 60 अन्य कर्मचारियों के साथ एक कॉन्फ्रेंस कॉल में अपने संघर्षों को साझा किया। मिश्रा ने, अपने कई सहयोगियों की तरह, कक्षाएं लेना बंद कर दिया है, उनका कहना है कि ऐसी कंपनी के लिए काम करने का कोई मतलब नहीं है जो अब अपने कर्मचारियों को भुगतान नहीं करती है। अब उन्हें उन माता-पिता से दबाव का सामना करना पड़ रहा है जिनके बच्चे उनके पाठ्यक्रमों में नामांकित थे, जबकि वह खुद मेडिकल बिल और ऋण की किस्तों का भुगतान करने के लिए संघर्ष कर रही हैं।
कानूनी लड़ाइयां और कर्मचारी अशांति
बायजू इस समय अमेरिकी ऋणदाताओं के साथ कानूनी लड़ाई में उलझा हुआ है, जो बकाया 1 बिलियन डॉलर वसूलने की कोशिश कर रहे हैं। कंपनी ने अदालती दस्तावेजों में चेतावनी दी है कि दिवालियेपन की प्रक्रिया जारी रहने से उसकी सेवाएँ पूरी तरह से बंद हो सकती हैं। इसके बावजूद, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने हाल ही में अमेरिकी ऋणदाताओं का पक्ष लेते हुए दिवालियेपन की कार्यवाही जारी रखने की अनुमति दी। जैसे-जैसे कानूनी लड़ाई आगे बढ़ रही है, बायजू के 27,000 कर्मचारियों में से कई अपने बकाया वेतन की वसूली के लिए सड़कों पर विरोध प्रदर्शन या मुकदमा करने पर विचार कर रहे हैं। लगभग 3,000 कर्मचारियों ने पहले ही दावे दायर कर दिए हैं, और अपने बकाया के सबूत के तौर पर बैंक स्टेटमेंट पेश किए हैं।
अनिश्चितता के बीच आंतरिक आश्वासन
रॉयटर्स द्वारा देखे गए एक आंतरिक ज्ञापन में, कंपनी के संस्थापक बायजू रवींद्रन ने कर्मचारियों को आश्वासन दिया कि कंपनी के नियंत्रण में आने के बाद उनके वेतन का भुगतान किया जाएगा। हालाँकि, दिवालिया प्रक्रिया में महीनों या उससे भी अधिक समय लगने की संभावना है, इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि कर्मचारी अपने सभी बकाया वसूल कर पाएंगे। हाल ही में बोर्डरूम से बाहर निकलने, वित्तीय खुलासे में देरी की आलोचना और इसके ऑडिटर के इस्तीफे से कंपनी की चुनौतियाँ और बढ़ गई हैं। डच प्रौद्योगिकी निवेशक प्रोसस सहित निवेशकों ने सार्वजनिक रूप से रवींद्रन पर कुप्रबंधन का आरोप लगाया है, हालाँकि उन्होंने किसी भी तरह की गड़बड़ी से इनकार किया है।
कर्मचारियों और अभिभावकों की बढ़ती सक्रियता
कर्मचारियों के बीच चिंता बढ़ती जा रही है, इसलिए 2,200 से ज़्यादा प्रभावित कर्मचारियों और अभिभावकों के साथ व्हाट्सएप ग्रुप में सोशल मीडिया अभियान, सड़क पर विरोध प्रदर्शन और कानूनी कार्रवाई सहित संभावित अगले कदमों के बारे में चर्चा चल रही है। कुछ अभिभावक, जो मुख्य रूप से बायजू के पाठ्यक्रमों के लिए किए गए भुगतान की वसूली को लेकर चिंतित हैं, ने स्थिति की ओर ध्यान आकर्षित करने के लिए अपने सोशल मीडिया पोस्ट में फुटबॉल स्टार लियोनेल मेस्सी जैसे बायजू के पूर्व ब्रांड एंबेसडर को टैग करने का सुझाव भी दिया है।
21 देशों में काम करने वाली और 150 मिलियन छात्रों को सेवा देने वाली बायजूस, आमतौर पर अपने पाठ्यक्रमों के लिए $100 से $300 के बीच शुल्क लेती है, और कई छात्र उन्हें ऋण के माध्यम से खरीदते हैं। शिक्षा क्षेत्र में कंपनी की पहुंच और प्रभाव मौजूदा संकट को और भी अधिक चिंताजनक बनाते हैं, क्योंकि दिवालियापन कार्यवाही के परिणाम उद्योग के लिए दूरगामी प्रभाव डाल सकते हैं। इस सप्ताह की शुरुआत में कर्मचारियों को भेजे गए एक ज्ञापन में, रवींद्रन ने कंपनी के भविष्य के बारे में आशा व्यक्त करते हुए कहा कि बायजूस दो साल पहले शुरू हुए नकारात्मक व्यापार चक्र को उलटने की कगार पर है।